I 1823 opfandt John og Charles Dean en ny røgbeskyttelsesanordning for at forhindre brandmænd i at blive udsat for røg, mens de slukkede brande.
I 1854 gjorde en mand ved navn Johns Tenhouse yderligere fremskridt baseret på sine forgængeres opfindelse: gennem flere forsøg lærte han, at tilføjelse af kul til luftfiltre kunne filtrere skadelige og giftige gasser fra luften.
Under Anden Verdenskrig begyndte den amerikanske regering forskning i radioaktive materialer. De var nødt til at udvikle en måde at filtrere alle skadelige partikler fra for at holde luften ren, så forskerne kunne trække vejret. Således blev HEPA-filteret født.
I 1950'erne og 60'erne var HEPA-filtre meget populære. HEPA er en filtreringsstandard, der opnår en filtreringseffektivitet på over 99,97% for partikler så små som 0,3 mikron. Det lægger vægt på enkelt-filtreringseffektivitet. Men i luftrensere har HEPA-standardfiltre for høj luftmodstand og er ikke egnede.
I 1980'erne skiftede fokus for luftrensning til rensningsmetoder, såsom luftrensere til hjemmet. Mens ældre filtre var fremragende til at fjerne lugte, giftige kemikalier og giftige gasser, kunne de ikke fjerne skimmelsporer, vira eller bakterier. Nyere luftrensere til hjemmet og kontoret rensede ikke kun giftige gasser væk, men rensede også luften og fjernede bakterier, vira, støv, pollen og skimmelsporer.
Fra slutningen af 1990'erne og frem, med stigende efterspørgsel efter sterilisering og deodorisering, fejede en "antibakteriel dille" luftrenserindustrien. Luftrensere indførte også fotokatalysatorfiltre i 1996 for at forbedre deres steriliserings- og deodoriseringsydelse.
Efter 2002, påvirket af spredningen af SARS og den nye influenzapandemi, steg efterspørgslen efter antivirale luftrensere betydeligt. "Streamer-teknologi" blev udviklet og indarbejdet i luftrensere. Denne teknologi udnytter nedbrydningen (oxidationen) af filteret til at fange bakterier og vira.
I 2008 tilføjede luftrensere ud over foranstaltninger til at fjerne skadelige stoffer fra luften en "befugtningsfunktion" for at imødekomme behovet for at fjerne tørhed i rummet.
Fra 2013 brugte langt de fleste luftrensere på markedet, især dem under 10.000 yuan, ikke "HEPA"-partikelfiltre. Disse filtre kan kategoriseres i aktive og hybride aktive-passive filtre.
Baseret på teknologierne til fjernelse af partikler, der bruges i luftrensere, omfatter hovedtyperne mekaniske filtre, elektrostatiske elektretfiltre, elektrostatisk højspændingsudfældning, generering af negative ioner og plasmametoder.